赤いバラ

ある学説を論理的に構成する命題の一つであって、その命題が客観的真理であることを積極的に仮定して学説の帰結を導こうとする場合に、この命題を仮説という。

仮説の真偽は、この仮説を含む学説の帰結を、実験や観察などの経験と比べることによって検証されねばならない。

検証がまったく、またはほとんど不可能ならば、その命題は仮説ではなく単なる憶説にとどまる。

ニュートンが「われは仮説をつくらず」といったと伝えられるのも、このような憶説をさすのであろう。

論文や著作として発表される学説の個々の形式のなかでの仮説的命題の役割には多くの異なる場合がみられる。

仮説の簡潔な提起にとどまる場合、仮説があたかも論文全体の考察からの帰結のように示される場合などである。

また、物理的科学の範囲に限っても、仮説の性格にはさまざまのものがある。

たとえば、特定の物質の存在に関するもの、物質の性質や機能に関するもの、運動の法則性に関するものはいずれもよく知られた仮説であり、実験的検証によって真理として確立したものである。

しかし、既知の真理や法則も、未知の領域に対する妥当性に関してはすべて仮説であって、この意味では「あらゆる科学は仮説である」とさえいいうる。

仮説は、既知の経験的真理や概念によりつつ、新しい命題や新しい概念を積極的に生み出すものであるから、仮説の提起は科学的研究のなかで、もっとも創造的な営みの一つであるといえよう。

なお類似語「仮設」が推論の前提として設定された命題について用いられる場合がある。

update:2010年02月24日